Un certain nombre d’expériences ont eu comme objet l’apprentissage des couleurs et formes en liaison avec les récompenses attendues par les abeilles (nectar et pollen). Le fichier est ci-dessous pour ceux qui veulent aller plus loin.
La manière dont les abeilles abordent les fleurs joue un rôle clé dans notre compréhension des
l’évolution des plantes à fleurs : ce sont à la fois des moteurs de l’évolution mais aussi des comportements utiles à l’agriculture. La manière dont les caractères floraux agissent, influe sur les visites des pollinisateurs et intrigue depuis longtemps les. Depuis le siècle dernier, la découverte de la couleur dans la vision de l’abeille par von Frisch a permis de l’utiliser comme modèle exploitable dans l’étude du comportement des pollinisateurs face à la morphologie florale . Par exemple, pour inciter les jeunes abeilles à leur rendre visite, les fleurs peuvent exciter leurs différents sens grâce à leurs couleurs, leurs parfums ou autres. Pour encourager les visites répétées à la même espèce (et donc collecter et utiliser en pollinisation le pollen de la même espèce) les plantes peuvent aussi offrir des récompenses, la plus courante étant le nectar.
Les abeilles apprennent rapidement les associations entre le nectar et les caractéristiques florales, par exemple, couleur, motif, parfum, texture, chaleur et irisation et l’utilisation de ces caractéristiques pour localiser à distance les fleurs donc le nectar. Les recherches sur l’apprentissage du nectar chez les abeilles ont révélé des capacités cognitives impressionnantes qui font d’elles des modèles d’apprentissage et de recherches sur la connaissance des fonctionnements neuronaux. Cependant, le nectar n’est pas la seule récompense offerte par les fleurs ; les abeilles se nourrissent aussi énormément de pollen. Bien qu’une des recherches ait porté sur le choix entre nectar et pollen, la recherche de nourriture dans le contexte de la division du travail entre les différentes castes de butineuses, la dynamique de l’apprentissage de la récolte du pollen avec les récompenses polliniques est remarquablement sous-étudiée. C’est surprenant, car les abeilles rassemblent du pollen provenant d’une grande variété d’espèces végétales, dont plus de 10% de toutes les espèces Et plus de 10% des espèces n’offrent que du pollen en récompense.
Le nectar et le pollen diffèrent dans leur composition chimique et dans leur fonction aussi bien pour les pollinisateurs que pour les plantes. Le nectar est composé principalement de glucides (saccharose, fructose et glucose), mais peut également contenir des acides aminés, des flavonoïdes, des protéines, des lipides et composés secondaires qui peuvent le rendre attirant, toxique ou répulsif pour certains animaux. Abeilles et bourdons absorbent le nectar et l’utilisent pour l’énergie nécessaire au vol, mais le ramènent aussi dans leurs colonies pour nourrir. D’autre part, le pollen est la principale source de protéines des abeilles (acides aminés libres, des amidons, des stérols et des lipides
Préférences de couleur initiales
Lorsqu’elles recherchent du pollen, les abeilles préfèrent les fleurs à corolles bleues et étamines jaunes en premier choix ; elles peuvent aussi choisir des fleurs à la combinaison
corolle bleue / anthère jaune
Apprentissage des caractéristiques florales
Dans ces expériences, les abeilles ont rapidement appris le concept de fleur
associée à la récompense pollen. Et les abeilles ont effectué des visites de fleurs de plus en plus correctes lors de visites successives aux types de fleur pourvoyant une récompense et en cela la couleur de la fleur n’avait aucune importance. Sur trois autres types de fleurs, on a montré que les abeilles avaient différencié à la fois la couleur de l’étamine et de la corolle après l’apprentissage.
Les abeilles ayant appris « corolle bleue étamines jaunes » ont visité des fleurs de corolle bleue avec des étamines bleues plus les autres types de fleurs à corolle jaune
Mémoire à long terme
Les abeilles entraînées aux corolles bleues ou jaunes différaient aussi dans leurs choix après 24 h. Les abeilles formées au bleu vont de plus en plus vers les fleurs bleues alors que les abeilles entraînées au jaune sont plus irrégulières dans leur choix.
